Stikstof wordt vaak een inert gas genoemd en wordt in sommige inerte atmosferen gebruikt voor metaalverwerking en in gloeilampen om vonken te voorkomen, maar het is niet chemisch inert. Het is een essentieel element in het dieren- en plantenleven en is een bestanddeel van veel nuttige verbindingen. Stikstof combineert met veel metalen tot harde nitriden, die kunnen worden gebruikt als slijtvaste metalen. Kleine hoeveelheden stikstof in staal remmen de korrelgroei bij hoge temperaturen en verhogen ook de sterkte van sommige staalsoorten. Het kan ook worden gebruikt om harde oppervlakken op staal te maken. Stikstofgas kan worden gebruikt om ammoniak, salpeterzuur, nitraten, cyanide, enz. te maken; bij het maken van explosieven; het vullen van thermometers voor hoge temperaturen, gloeilampen; het vormen van een inert materiaal om materialen te conserveren, gebruikt in droge dozen of handschoenzakken. Vloeibare stikstof tijdens het invriezen van voedsel; als koelmiddel in laboratoria.